EL CO2 HACE QUE LOS OTROS GASES DEL INCENDIO INCAPACITEN MÁS RÁPIDO
El dióxido de carbono es universalmente producido en todos los incendios y, a las concentraciones habituales durante las fases iniciales de un fuego, no es tóxico por sí mismo; sin embargo, el SFPE Guide to Human Behavior in Fire le dedica atención específica por una razón precisa: el CO₂ es un potente estimulante respiratorio que, al aumentar la frecuencia y profundidad de la respiración, acelera de manera significativa la absorción de todos los demás gases tóxicos presentes en el efluente del incendio.
A una concentración de CO₂ del 3%, la frecuencia respiratoria se duplica aproximadamente; a una concentración del 5%, se triplica; esa hiperventilación, además de ser fisiológicamente estresante, incrementa de manera directamente proporcional la velocidad a la que el monóxido de carbono y el cianuro de hidrógeno son absorbidos por el organismo, reduciendo el tiempo hasta la incapacitación que habría correspondido a esas concentraciones de CO y HCN en ausencia de CO₂.
La consecuencia práctica es que un análisis de tenabilidad que evalúe los efectos del CO y el HCN de manera aislada, sin incorporar el factor multiplicador del CO₂, puede sobreestimar el tiempo disponible para la evacuación; en los modelos de FED, el efecto del CO₂ se incorpora a través de un término multiplicativo que afecta la velocidad de absorción de los gases asfixiantes, y su omisión introduce un error sistemático en la dirección optimista.
El CO₂ presenta además un segundo comportamiento que opera en un rango de concentración distinto: por debajo del 7%, su peligrosidad es indirecta, como potenciador de los demás gases, pero cuando su concentración supera ese umbral se convierte en un agente tóxico por derecho propio, capaz de producir intoxicación directa y colapso sin necesidad de CO ni HCN presentes; ese nivel puede alcanzarse en incendios completamente desarrollados, lo que hace relevante considerarlo como variable independiente en escenarios de post-flashover.
Para el ingeniero de protección contra incendios, la implicancia directa es que el CO₂ debe tratarse en el análisis de tenabilidad como un potenciador del riesgo de los demás gases en el rango de 3 a 7%, incorporando el factor de hiperventilación en los cálculos de dosis efectiva fraccionaria, y como agente incapacitante independiente por encima de ese umbral; ambas dimensiones son relevantes según el tipo de incendio y la fase en que se encuentre cuando el ocupante está expuesto.
Referencia: SFPE Guide to Human Behavior in Fire, 2ª Ed. (2019). Sec. 5.1.3: Carbon Dioxide.
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