CADA MINUTO DE EXPOSICIÓN AL HUMO SUMA UNA FRACCIÓN DE INCAPACITACIÓN
La evaluación del riesgo para los ocupantes expuestos a los productos de un incendio requiere algo más que conocer las concentraciones de gases en un momento dado: lo que determina si una persona pierde la consciencia o no es la dosis acumulada a lo largo del tiempo de exposición, y esa acumulación se produce de manera continua desde el primer instante en que el ocupante respira el efluente del incendio.
El SFPE Guide to Human Behavior in Fire presenta la Dosis Efectiva Fraccionaria (FED, por sus siglas en inglés: Fractional Effective Dose) como el método cuantitativo estándar para estimar el tiempo hasta la incapacitación: en cada intervalo de tiempo, la dosis recibida se divide entre la dosis necesaria para producir incapacitación a esa concentración, obteniendo una fracción; esas fracciones se suman a lo largo de la exposición, y cuando la suma alcanza la unidad, se predice la incapacitación del ocupante.
El método se aplica de manera independiente a cada agente de riesgo: para el monóxido de carbono se calcula una fracción de dosis asfixiante (FICO), para el cianuro de hidrógeno otra (FICN), para la hipoxia por bajo oxígeno otra (FIO), y para el calor, tanto radiante como convectivo, se calcula una fracción de dosis térmica; todas se combinan en una expresión general que permite predecir el tiempo hasta la incapacitación por asfixia para un adulto en actividad ligera, como el desplazamiento durante una evacuación.
Un ejemplo trabajado en la guía sobre un incendio de sillón con tapicería de poliuretano ilustra la progresión con precisión: el primer hazard en cruzar el umbral de tenabilidad es la oscuración por humo, que supera la unidad antes del segundo minuto; la irritación de los gases sigue casi de inmediato; el calor convectivo alcanza el umbral durante el cuarto minuto, produciendo dolor severo y quemaduras; y los gases asfixiantes predicen la pérdida de consciencia al quinto minuto, con una FED de incapacitación de 1,2, y potencial mortalidad al sexto.
Un aspecto crítico del comportamiento de las curvas de FED es que su pendiente se vuelve muy pronunciada una vez superado el umbral de tenabilidad, lo que significa que incluso si las concentraciones reales que causan incapacitación fueran algo más altas que los valores adoptados, el efecto sobre el tiempo predicho sería relativamente menor; en cambio, reducir el tiempo de exposición del ocupante aunque sea en un minuto puede desplazar significativamente el punto en que la FED alcanza la unidad.
Para las poblaciones más vulnerables la guía es precisa: el 11,3% de la población es susceptible de incapacitación a valores de FED de 0,3, mientras que el 90% lo es por debajo de FED 1,3; esa distribución de sensibilidad individual justifica que los análisis de tenabilidad para poblaciones con alta proporción de adultos mayores, asmáticos o personas con condiciones cardiovasculares adopten umbrales de diseño considerablemente más conservadores que los valores medianos.
Referencia: SFPE Guide to Human Behavior in Fire, 2ª Ed. (2019). Sec. 7.1: Toxicity Analysis Methods; Sec. 7.1.2: Life Threat Hazard Analysis.
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